Otoimmün bir hastalık olan tip 1 diyabet, bağışıklık sisteminin pankreasdaki insülin üreten beta hücrelerine saldırması ve bunun sonucunda insülinin hiç üretilmemesine veya yetersiz üretilmesine neden olur. Tip 1 diyabetli kişilerde insülin eksikliği olduğundan, yaşamları boyunca dışarıdan, enjeksiyon yoluyla insülin almaları gerekir.

Ayrıca tip 1 diyabet, genetik faktörlere ek olarak stres ve travma nedeniyle de tetiklenebilir. Toplumda görülen diyabet vakalarının yaklaşık %10'unu oluşturan tip 1 diyabet genellikle çocukluk döneminde ortaya çıkar, ancak her yaştan insanı etkileyebileceği unutulmamalıdır.