Вилочковая железа (тимус) — это жизненно важный орган иммунной системы, расположенный в грудной полости, за грудиной, перед трахеей, под щитовидной железой и перед верхней частью сердца. Также известная в народе как "сладкое мясо" (uykuluk в турецком контексте), эта железа представляет собой небольшую инкапсулированную структуру розовато-серого цвета, напоминающую букву H. Вилочковая железа достигает своего наибольшего размера при рождении, но начинает уменьшаться в период полового созревания, становясь почти невидимой во взрослом возрасте. У пожилых людей ее вес оценивается примерно в 5 граммов. У мальчиков ее размер может быть немного больше, чем у девочек, и она может быть обнаружена на рентгеновских снимках у детей до 3 лет. Хотя ее размер уменьшается после полового созревания, вилочковая железа продолжает выполнять свои важные функции на протяжении всей жизни.