Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) — это вирус, который поражает и разрушает Т-клетки, имеющие решающее значение для способности организма бороться с инфекциями. Это постепенно ослабляет иммунную систему, делая человека уязвимым для различных заболеваний. Если ВИЧ-инфекция не лечится, она может перейти в синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД) — продвинутую стадию, при которой иммунная система серьезно повреждена и не способна бороться с оппортунистическими инфекциями и некоторыми видами рака.
Как только ВИЧ попадает в организм, он остается хронической инфекцией на всю жизнь; однако благодаря современным методам лечения вирус можно держать под контролем, и развитие СПИДа можно в значительной степени предотвратить. Ранние симптомы ВИЧ-инфекции могут включать лихорадку, боль в горле, мышечные боли, головную боль, увеличение лимфатических узлов, диарею и ночную потливость. Эти симптомы часто напоминают грипп и могут пройти сами по себе относительно быстро. На более поздних стадиях или при развившемся СПИДе могут появиться более серьезные симптомы, такие как оппортунистические инфекции (например, кандидоз ротовой полости) или хроническая диарея. При наличии таких симптомов тестирование на ВИЧ является решающим для окончательного диагноза.