Сердечно-сосудистые бляшки (атеросклеротические бляшки) образуются под воздействием различных факторов, которые со временем нарушают нормальные функции артериальной стенки и приводят к появлению шероховатостей. К этим факторам риска относятся высокий уровень холестерина, высокое кровяное давление, диабет, курение, возраст (старше 45 лет для мужчин и старше 55 лет для женщин) и семейный анамнез атеросклероза. Артериальные бляшки представляют собой начальную стадию закупорки сосудов, подготавливая почву для более серьезных окклюзий, которые могут развиться позднее.