Доброкачественные опухоли обычно характеризуются медленным ростом и часто заключены в тонкую, мембранную капсулу. Они склонны расти, смещая окружающие ткани, а не прорастая в них, и их развитие может длиться от месяцев до лет. Боль при доброкачественных опухолях встречается редко, и если она возникает, то обычно связана с косвенными факторами, а не с самой опухолью.

В отличие от этого, злокачественные опухоли (рак) характеризуются более быстрым ростом и потенциалом к распространению (метастазированию) в регионарные лимфатические узлы и отдаленные органы, такие как легкие, печень, мозг или кости. Они прорастают в соседние ткани, нарушая их нормальную функцию. Например, прорастание в близлежащие нервы может нарушить их правильное функционирование. Кроме того, злокачественные опухоли часто вызывают боль, достигнув определенного размера. Эта боль может быть результатом прорастания опухоли в такие структуры, как кость или височно-нижнечелюстной сустав, или непосредственно влиять на болевые нервы в области головы и лица.