Основным симптомом наличия плевральной жидкости является одышка, возникающая из-за ограничения функции легких. Это состояние часто может сопровождаться болью в боку. При одностороннем скоплении жидкости боль может быть более выраженной, чем одышка, тогда как при двусторонних скоплениях одышка и боль обычно наблюдаются вместе.