Ранняя диагностика и своевременное вмешательство при ХОБЛ могут значительно замедлить или остановить прогрессирование заболевания. Диагностический процесс начинается с детальной оценки симптомов и жалоб пациента. Затем используются тесты функции внешнего дыхания (ФВД) и методы визуализации, такие как рентген грудной клетки. Дыхательная емкость измеряется путем сравнения с ожидаемыми нормальными значениями, с учетом таких факторов, как возраст, пол и масса тела пациента. Тесты функции внешнего дыхания позволяют не только поставить диагноз ХОБЛ, но и определить тяжесть заболевания. Измерения уровня кислорода в крови, определенные анализы крови и нагрузочные тесты также являются важными дополнительными диагностическими процедурами.