Избыток холестерина в крови постепенно накапливается в течение многих лет в стенках кровеносных сосудов. Это накопление приводит к сужению и, в конечном итоге, к закупорке этих сосудов. Конкретные проблемы со здоровьем и заболевания, которые возникают, зависят от того, какие артерии затронуты. Симптомы высокого уровня холестерина, как правило, вызваны не внезапными повышениями, а долгосрочным накоплением холестерина в стенках сосудов.

Когда холестерин накапливается в коронарных артериях, снабжающих сердце кровью, это может вызвать закупорки и сужения. Это может привести к серьезным проблемам, таким как боль в груди, сердечные приступы и сердечная недостаточность. Такие состояния могут потребовать вмешательств, таких как аортокоронарное шунтирование (хирургическое устранение сужения) или ангиопластика (расширение суженных коронарных артерий с помощью баллона).

Накопление холестерина в сонных артериях, снабжающих мозг кровью, может привести к инсультам, нарушениям речи, проблемам с равновесием и потере сознания. В почечных артериях накопление холестерина может способствовать развитию высокого кровяного давления и почечной недостаточности.

Кроме того, накопление холестерина в главной артерии (аорте) также опасно. Бляшки, отрывающиеся от аорты, могут перемещаться и блокировать более мелкие артерии в других частях тела, что приводит к различным серьезным осложнениям. Эти закупорки могут привести к таким состояниям, как некроз кишечника (смерть кишечника), слепота (если заблокированы сосуды глаз) или гангрена (если заблокированы сосуды ног).

К тому времени, когда появляются симптомы, связанные с высоким уровнем холестерина, значительное повреждение уже может произойти, часто указывая на то, что лечение начато на поздней стадии. Поэтому предотвращение высокого уровня холестерина и его активное снижение, если он повышен, имеет первостепенное значение для долгосрочного здоровья.