A pancreatite aguda manifesta-se tipicamente com o início súbito de uma dor abdominal severa, em faixa, frequentemente irradiando para as costas. Esta dor pode intensificar-se com a tosse, movimentos extenuantes ou respirações profundas, enquanto sentar-se ereto e inclinar-se para a frente pode oferecer algum alívio.

Além da dor abdominal característica, os pacientes frequentemente experienciam outros sintomas, incluindo náuseas, vómitos e um ritmo cardíaco acelerado. Em alguns casos, particularmente aqueles relacionados ao consumo de álcool, a dor severa pode ser o único sintoma proeminente.

Outros indicadores comuns de pancreatite aguda incluem:
* Febre (acima de 38°C)
* Respiração rápida
* Dificuldade em defecar
* Icterícia (amarelamento dos olhos)
* Alterações na cor das fezes