As causas exatas dos tumores da medula espinhal não são totalmente compreendidas. No entanto, embora a sua fisiopatologia não esteja completamente esclarecida, acredita-se que fatores genéticos possam desempenhar um papel. A maioria dos tumores da coluna vertebral, por outro lado, são tumores metastáticos que se espalham de um câncer primário em outra parte do corpo. Os cânceres primários mais comuns dos quais essas metástases se originam são o câncer de pulmão e o câncer de mama.