Embora as causas exatas dos cânceres de glândula salivar não sejam totalmente compreendidas, acredita-se que vários fatores aumentem o risco. Um fator de risco significativo é a presença prolongada de tumores benignos nas glândulas salivares. Por essa razão, até mesmo crescimentos benignos são frequentemente removidos cirurgicamente. A exposição à radiação é outro fator de risco identificado. Além disso, o uso de tabaco, um contribuinte bem estabelecido para muitos tipos de câncer, também aumenta a probabilidade de desenvolver câncer de glândula salivar.