O sarampo é uma doença contagiosa que representa uma séria ameaça à saúde infantil. Particularmente em bebês com menos de um ano de idade, o curso da doença pode agravar-se e levar a desfechos fatais. Embora reduções significativas nas taxas de mortalidade relacionadas ao sarampo tenham sido registradas em todo o mundo graças aos programas de vacinação, aproximadamente 100.000 crianças menores de cinco anos ainda morrem de sarampo a cada ano. A gravidade da doença também foi demonstrada por dados recentes de países desenvolvidos da União Europeia: no ano passado, mais de 12.000 casos de sarampo foram relatados e 33 indivíduos perderam a vida devido a esta doença.