As placas arteriais são depósitos ásperos que se formam dentro das paredes das artérias, compostos por colesterol, vários minerais (especialmente cálcio) e células corporais. Essas placas comprometem a integridade do sistema vascular e, com o tempo, podem levar a bloqueios arteriais. As placas podem ser encontradas em todo o sistema arterial do corpo, incluindo as artérias que levam ao pescoço, coração, rins, intestinos e pernas. No entanto, as placas nas artérias que fornecem sangue ao coração e ao cérebro são particularmente significativas devido ao risco de problemas de saúde súbitos e graves, incluindo a morte. As placas em outras áreas geralmente não representam um risco imediato de morte súbita. As placas nas artérias coronárias, que fornecem sangue ao coração, são criticamente importantes porque mesmo pequenas constrições nestes pequenos vasos podem desencadear rapidamente um ataque cardíaco. Portanto, o monitoramento regular das artérias coronárias é vital. A formação de placas arteriais é o resultado de condições que são fatores de risco para várias doenças cardiovasculares.