Nosso sistema imunológico reconhece as células do próprio corpo e não reage a elas. No entanto, quando células de outra pessoa (sangue, órgãos, etc.) entram no corpo, o sistema as identifica imediatamente como estranhas e inicia uma resposta defensiva para expulsá-las. De forma semelhante à forma como o corpo reage aos micróbios, o mesmo mecanismo de defesa é ativado contra um órgão transplantado. Essa reação do corpo, que danifica o órgão transplantado, é chamada de "rejeição de tecido" ou "rejeição".
A rejeição de tecido é uma condição séria que pode ocorrer em transplantes de órgãos e tecidos. Se não for diagnosticada e tratada precocemente, pode levar à perda de função (morte) do órgão ou tecido transplantado. Para prevenir a rejeição de tecido, os receptores de transplantes de órgãos usam medicamentos imunossupressores por toda a vida para suprimir essa resposta do sistema imunológico. Esse processo é chamado de "imunossupressão".
Apesar dessas medicações, a rejeição de tecido pode, às vezes, se desenvolver. Essa condição é reconhecida pela deterioração das funções do órgão transplantado (por exemplo, o fígado) e pela detecção de achados relacionados à rejeição de tecido em biópsias. Um episódio de rejeição aguda desse tipo geralmente é tratado com sucesso, e a condição do paciente volta ao normal.