ग्रुप ए स्ट्रेप्टोकोकल संक्रमण, जो भीड़-भाड़ वाले वातावरण में आम हैं, यदि उनका पर्याप्त उपचार न किया जाए तो गंभीर जटिलताएँ पैदा कर सकते हैं। ये संक्रमण, जो गले में खराश, स्कार्लेट फ़ीवर या इम्पेटिगो जैसी स्थितियों के रूप में प्रकट होते हैं, रूमेटिक फ़ीवर विकसित होने के जोखिम को बढ़ाते हैं।

रूमेटिक फ़ीवर को पिछली स्ट्रेप्टोकोकल संक्रमण से उत्पन्न एक ऑटोइम्यून प्रतिक्रिया के रूप में समझा जाता है, जो आमतौर पर प्रारंभिक संक्रमण के 1 से 6 सप्ताह बाद दिखाई देती है। इसके लक्षण काफी भिन्न हो सकते हैं।

रूमेटिक हृदय रोग एक गंभीर और स्थायी स्थिति है, जिसमें रूमेटिक फ़ीवर के परिणामस्वरूप हृदय के वाल्वों को क्षति पहुँचती है। यह क्षति अनुपचारित स्ट्रेप्टोकोकल गले के संक्रमण या स्कार्लेट फ़ीवर के अपेक्षाकृत तुरंत बाद शुरू हो सकती है।

शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली, प्रारंभिक संक्रमण से लड़ने के अपने प्रयास में, अनजाने में हृदय के वाल्वों को लगातार नुकसान पहुँचा सकती है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि प्रारंभिक स्ट्रेप्टोकोकल संक्रमण हल्का हो सकता है और किसी का ध्यान नहीं जा सकता है, या उपचार में देरी हो सकती है। जबकि रूमेटिक फ़ीवर स्वयं संक्रामक नहीं है—यह एक संक्रमण की बजाय एक प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया है—सक्रिय ग्रुप ए स्ट्रेप्टोकोकल संक्रमण वाले व्यक्ति बैक्टीरिया को दूसरों तक पहुँचा सकते हैं।