पल्मोनरी एम्बोलिज्म के कारण जटिल होते हैं और विभिन्न कारकों के संगम से उत्पन्न हो सकते हैं। प्रमुख एटियलॉजिकल कारकों में रक्त वाहिकाओं की आंतरिक परत को नुकसान (एंडोथेलियल चोट), रक्त प्रवाह का धीमा होना (स्टेसिस), और रक्त के जमने की प्रवृत्ति में वृद्धि (हाइपरकोएगुलेबिलिटी) शामिल हैं। हृदय रोग थक्का बनने के जोखिम को काफी बढ़ा सकते हैं। विशेष रूप से लंबे समय तक खड़े रहने की आवश्यकता वाले व्यवसायों में देखी जाने वाली वैरिकाज़ नसें, पैरों में रक्त प्रवाह को बाधित करती हैं, जिससे थक्का बनने का जोखिम बढ़ जाता है। कुछ दवाएं, जैसे हार्मोनल जन्म नियंत्रण विधियाँ, रक्त के जमने की क्षमता को बढ़ा सकती हैं। लंबे समय तक गतिहीनता, जैसे बिस्तर पर पड़े रोगियों में या 4 घंटे से अधिक की लंबी यात्रा के दौरान देखी जाती है, गहरे शिरा घनास्त्रता (DVT) और परिणामस्वरूप पल्मोनरी एम्बोलिज्म के जोखिम को बढ़ाती है। सर्जिकल ऑपरेशन, विशेष रूप से पेट या पैर के क्षेत्रों से संबंधित, और सामान्य संज्ञाहरण के तहत लंबे समय तक चलने वाली सर्जरी, पोस्टऑपरेटिव अवधि में एम्बोलिज्म के जोखिम को बढ़ाती हैं। लिपोसक्शन जैसी कॉस्मेटिक सर्जिकल प्रक्रियाओं के बाद वसा एम्बोलिज्म हो सकता है। गहरे समुद्र के गोताखोरों में, सतह पर तेजी से चढ़ने से डीकंप्रेसन बीमारी के कारण वसा या हवा का एम्बोलिज्म हो सकता है। कैंसर रोगियों में, विशेष रूप से फेफड़ों के कैंसर वाले और कीमोथेरेपी से गुजरने वालों में, रक्त के जमने की प्रवृत्ति बढ़ जाती है, जिससे पल्मोनरी एम्बोलिज्म का जोखिम बढ़ जाता है। प्रोटीन सी की कमी, फैक्टर वी लीडेन उत्परिवर्तन, और एंटीथ्रोम्बिन III की कमी जैसी आनुवंशिक प्रवृत्तियां व्यक्ति की उम्र की परवाह किए बिना रक्त के जमने के जोखिम को बढ़ा सकती हैं, जिससे पल्मोनरी एम्बोलिज्म के लिए मंच तैयार होता है। धूम्रपान और मोटापा भी पल्मोनरी एम्बोलिज्म के लिए महत्वपूर्ण जोखिम कारक हैं।