प्रीमैच्योर रेटिनोपैथी (ROP) के प्राथमिक कारण समय से पहले जन्म (गर्भावस्था के शुरुआती सप्ताह) और कम जन्म का वज़न हैं। बच्चे की आँख में रेटिना रक्तवाहिनीकरण की प्रक्रिया आमतौर पर गर्भावस्था के लगभग 16वें सप्ताह में शुरू होती है और 40वें सप्ताह तक पूरी हो जाती है, जो कि एक पूर्ण अवधि की गर्भावस्था है। समय से पहले पैदा हुए शिशुओं में, यह रक्तवाहिनी विकास अधूरा रहता है। समय से पहले जन्म के कारण, इन शिशुओं को श्वसन संबंधी समस्याएँ और विभिन्न शारीरिक बीमारियाँ हो सकती हैं। श्वसन संबंधी समस्याओं के लिए दी जाने वाली उच्च खुराक वाली ऑक्सीजन थेरेपी इन शिशुओं में ROP के विकास के लिए एक महत्वपूर्ण जोखिम कारक है।