पैपिल्डेमा ऑप्टिक तंत्रिका के सिर में सूजन है, जहाँ यह नेत्रगोलक में प्रवेश करती है, जो इंट्राक्रैनियल दबाव (मस्तिष्क के अंदर या आसपास दबाव) में वृद्धि के कारण होता है। सेरेब्रोस्पाइनल द्रव (सीएसएफ), जो मस्तिष्क और रीढ़ की हड्डी को घेरे रहता है, सामान्य रूप से मस्तिष्क की रक्षा करता है और संतुलित दबाव बनाए रखता है। हालांकि, जब इंट्राक्रैनियल दबाव बढ़ता है, तो यह द्रव ऑप्टिक तंत्रिका को संपीड़ित करता है, जिससे यह आंख के पिछले हिस्से की ओर सूज जाता है। ऑप्टिक तंत्रिका प्रत्येक नेत्रगोलक के पिछले हिस्से को मस्तिष्क से जोड़ती है, और क्योंकि इसकी पूरी सतह सीएसएफ से घिरी होती है, यह इंट्राक्रैनियल दबाव में परिवर्तन के प्रति अत्यधिक संवेदनशील होती है और मस्तिष्क स्वास्थ्य का एक महत्वपूर्ण संकेतक है।