तीव्र अग्नाशयशोथ के प्राथमिक कारण पित्ताशय की पथरी और अत्यधिक शराब का सेवन हैं। अन्य सामान्य कारणों में उच्च ट्राइग्लिसराइड का स्तर, रक्त में कैल्शियम का बढ़ा हुआ स्तर, कुछ दवाओं के दुष्प्रभाव, ऑटोइम्यून रोग (जहां शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली अग्न्याशय पर हमला करती है), वंशानुगत/आनुवंशिक कारक और अग्न्याशय की संरचनात्मक असामान्यताएं शामिल हैं। 10% से 30% रोगियों में, कोई विशिष्ट कारण नहीं पहचाना जा सकता है (इडियोपैथिक अग्नाशयशोथ); इनमें से लगभग 80% मामलों में, माइक्रो-पित्ताशय की पथरी की भूमिका होने का संदेह है।