कंधे का विस्थापन तब होता है जब प्रगंडिका (ऊपरी बांह की हड्डी) का सिरा स्कैपुला (कंधे की हड्डी) की ग्लेनॉइड गुहा (सॉकेट) से अलग हो जाता है। कंधे का जोड़, एक अत्यधिक गतिशील बॉल-एंड-सॉकेट जोड़, स्नायुबंधन, जोड़ कैप्सूल और रोटेटर कफ टेंडन द्वारा स्थिर होता है। जबकि यह डिज़ाइन गति की एक विस्तृत श्रृंखला की अनुमति देता है, यह जोड़ को विस्थापन के प्रति भी संवेदनशील बनाता है।
सबसे लगातार प्रकार, जो लगभग 95% मामलों के लिए जिम्मेदार है, एक पूर्वकाल विस्थापन है। यह आमतौर पर तब होता है जब हाथ को अपहरण (साइड में) और बाहरी रूप से घुमाई गई स्थिति में मजबूर किया जाता है। विस्थापन के दौरान, कंधे के जोड़ को स्थिर करने वाली संरचनाएं क्षतिग्रस्त हो जाती हैं। पहली विस्थापन के समय रोगी की उम्र, संरचनात्मक क्षति की सीमा और जोड़ की शिथिलता जैसे कारक बार-बार विस्थापन के जोखिम को काफी बढ़ा देते हैं।
लक्षणों में गंभीर दर्द और प्रभावित हाथ को हिलाने में असमर्थता शामिल है, जिसके साथ अक्सर कंधे के क्षेत्र में एक स्पष्ट विकृति या "खाली" उपस्थिति होती है। हालांकि पूर्वकाल विस्थापन सबसे आम हैं, विस्थापन अन्य दिशाओं (पश्च, निम्न) में भी हो सकते हैं, हालांकि शायद ही कभी। कंधे का विस्थापन किसी भी उम्र के व्यक्तियों को प्रभावित कर सकता है और फ्रैक्चर, या तंत्रिका और रक्त वाहिकाओं को नुकसान जैसी अन्य चोटों से जुड़ा हो सकता है।