ऑटिज्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर (एएसडी) एक आजीवन विकासात्मक स्थिति है जो आमतौर पर जीवन के पहले तीन वर्षों के भीतर प्रकट होती है। यह मुख्य रूप से सामाजिक संबंध स्थापित करने और बनाए रखने में महत्वपूर्ण चुनौतियों के साथ-साथ मौखिक और गैर-मौखिक संचार दोनों में कठिनाइयों की विशेषता है, जिसमें आंखों का संपर्क, हावभाव और चेहरे के भाव शामिल हैं। एएसडी वाले व्यक्ति देर से या सीमित भाषण विकास प्रदर्शित कर सकते हैं, साथ ही हाथ फड़फड़ाने जैसे दोहराव वाले व्यवहार और संवेदनशीलता, उदाहरण के लिए, तेज आवाजों से अरुचि।
हालांकि लक्षण आमतौर पर बचपन में सामने आते हैं, जिससे इसे विकासात्मक विकार के रूप में वर्गीकृत किया जाता है, निदान किसी भी उम्र में हो सकता है। कुछ मामलों में, संकेत एक वर्ष की उम्र से पहले दिखाई दे सकते हैं, जबकि अन्य में, प्रारंभिक मनो-सामाजिक विकास सामान्य लग सकता है, जिसके बाद पहले शब्दों जैसे शुरुआती मील के पत्थरों के बाद कौशल में एक ध्यान देने योग्य प्रतिगमन या ठहराव आता है।
माना जाता है कि ऑटिज्म मस्तिष्क की संरचना और कार्य को प्रभावित करने वाले न्यूरोलॉजिकल अंतरों से उत्पन्न होता है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि एएसडी का पालन-पोषण शैलियों या परिवार की सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि से कोई संबंध नहीं है।