एक्यूट ल्यूकेमिया में दो मुख्य प्रकार के तेजी से बढ़ने वाले कैंसर शामिल हैं जो अस्थि मज्जा में उत्पन्न होते हैं: एक्यूट लिम्फोब्लास्टिक ल्यूकेमिया (ALL) और एक्यूट माइलॉयड ल्यूकेमिया (AML)।

एक्यूट लिम्फोब्लास्टिक ल्यूकेमिया (ALL): इस प्रकार का ल्यूकेमिया वयस्कों की तुलना में बच्चों में विशेष रूप से अधिक आम है। यह अस्थि मज्जा में अपरिपक्व लिम्फोइड कोशिकाओं के अनियंत्रित और अत्यधिक प्रसार की विशेषता है। ये घातक कोशिकाएं अस्थि मज्जा पर आक्रमण करती हैं, सामान्य रक्त कोशिकाओं के उत्पादन में बाधा डालती हैं और रोगी के रक्त गणना में कमी का कारण बनती हैं।

एक्यूट माइलॉयड ल्यूकेमिया (AML): इसके विभिन्न उपप्रकारों के कारण, इसे कई अन्य नामों से भी जाना जाता है, जैसे "एक्यूट माइलोसाइटिक ल्यूकेमिया", "एक्यूट माइलोजेनस ल्यूकेमिया" या "एक्यूट ग्रैनुलोसाइटिक ल्यूकेमिया"। "एक्यूट" शब्द इस ल्यूकेमिया के तीव्र और आक्रामक पाठ्यक्रम को दर्शाता है, जो अनुपचारित छोड़ दिया जाए तो कुछ महीनों के भीतर घातक हो सकता है। "माइलॉयड" अस्थि मज्जा में उस कोशिका के प्रकार को संदर्भित करता है जहां बीमारी उत्पन्न होती है; यह आमतौर पर उन कोशिकाओं से उत्पन्न होता है जो सफेद रक्त कोशिकाओं (लिम्फोसाइट्स के अलावा) में विकसित होंगी, लेकिन यह अन्य रक्त-निर्माण कोशिकाओं से भी विकसित हो सकता है। AML अस्थि मज्जा में शुरू होता है और, अधिकांश मामलों में, तेजी से रक्तप्रवाह में फैलता है।

दोनों प्रकार के एक्यूट ल्यूकेमिया में, लिम्फ नोड्स, यकृत, प्लीहा, केंद्रीय तंत्रिका तंत्र (मस्तिष्क और रीढ़ की हड्डी) और वृषण जैसे अंगों की भागीदारी देखी जा सकती है।