हालांकि अल्जाइमर रोग का सटीक कारण पूरी तरह से समझा नहीं गया है, लेकिन आमतौर पर यह स्वीकार किया जाता है कि यह मस्तिष्क में एमाइलॉयड और टाऊ प्रोटीन के असामान्य जमाव के कारण मस्तिष्क कोशिकाओं को होने वाले नुकसान और मृत्यु से उत्पन्न होता है।

अल्जाइमर रोग के विकास में योगदान करने वाले सामान्य कारक और जोखिम कारक निम्नलिखित हैं:

बढ़ी हुई उम्र
विशेष रूप से 65 वर्ष और उससे अधिक आयु के व्यक्ति अल्जाइमर रोग के लिए सबसे अधिक जोखिम वाले समूह का गठन करते हैं। उम्र बढ़ने के साथ मस्तिष्क के कार्यों में स्वाभाविक धीमापन रोग के प्रकट होने की संभावना को बढ़ाता है।

आनुवंशिक कारक
प्रथम-डिग्री के रिश्तेदारों (मां, पिता या भाई/बहन) में अल्जाइमर रोग का पारिवारिक इतिहास होने पर बीमारी विकसित होने का जोखिम बढ़ जाता है। हालांकि परिवार के सदस्यों के बीच के जीन इस बीमारी को कैसे प्रभावित करते हैं, इसकी कोई पूर्ण व्याख्या नहीं है, लेकिन यह ज्ञात है कि आनुवंशिक कारक इसके विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

डाउन सिंड्रोम
गुणसूत्र 21 में एक जीन होता है जो बीटा-एमिलॉयड के निर्माण की ओर ले जाने वाले प्रोटीन के उत्पादन में शामिल होता है। डाउन सिंड्रोम वाले व्यक्ति, जिनके पास इस गुणसूत्र की तीन प्रतियां होती हैं, उनमें अल्जाइमर रोग का काफी अधिक जोखिम होता है।

सिर की चोटें
अतीत में हुई दर्दनाक मस्तिष्क चोटें, विशेष रूप से 50 वर्ष और उससे अधिक आयु के व्यक्तियों में डिमेंशिया और अल्जाइमर रोग के जोखिम को बढ़ाती हैं। अधिक गंभीर या कई आघात वाले व्यक्तियों में यह जोखिम और भी अधिक स्पष्ट होता है।

अनियमित नींद
अनुसंधान यह दर्शाता है कि जिन व्यक्तियों को नींद आने या गहरी नींद बनाए रखने में कठिनाई होती है, उनके और अल्जाइमर रोग के बीच एक संबंध है। यह ज्ञात है कि अनियमित या अपर्याप्त नींद के पैटर्न का संज्ञानात्मक कार्यों पर नकारात्मक प्रभाव पड़ता है।

धूम्रपान और शराब का सेवन
यह देखा गया है कि अत्यधिक धूम्रपान और शराब का सेवन अल्जाइमर रोग के जोखिम को बढ़ाता है।

उच्च रक्तचाप और कोलेस्ट्रॉल
उच्च रक्तचाप और उच्च कोलेस्ट्रॉल, जो हृदय स्वास्थ्य को नकारात्मक रूप से प्रभावित करने वाली प्राथमिक स्थितियाँ हैं, अल्जाइमर रोग के विकास में भी भूमिका निभाते हैं।

मोटापा
यह निर्धारित किया गया है कि मोटापे से ग्रस्त व्यक्तियों में अल्जाइमर रोग विकसित होने का जोखिम अधिक होता है, जो बढ़े हुए शरीर के वजन और मस्तिष्क की मात्रा में देखी गई कमी से जुड़ा है।

शारीरिक व्यायाम की कमी
यह निर्धारित किया गया है कि जो व्यक्ति नियमित शारीरिक व्यायाम और एक सक्रिय जीवन शैली बनाए रखते हैं, और फल और सब्जियों से भरपूर, कम वसा वाले और स्वस्थ आहार का पालन करते हैं, उनमें अल्जाइमर रोग विकसित होने का जोखिम कम होता है।