L'échocardiographie transœsophagienne (ETO) est une méthode utilisée lorsque l'examen échocardiographique par voie thoracique ne fournit pas une image de qualité suffisante en raison de la morphologie thoracique du patient (maladie pulmonaire, déformation, etc.) ou lorsqu'une visualisation plus précise des structures intracardiaques est nécessaire. Souvent recherchée sur internet sous la requête "Qu'est-ce que l'ETO ?", l'échocardiographie transœsophagienne est un examen endoscopique. L'ETO est également connue sous le nom d'échographie cardiaque, ou endoscopie cardiaque. Une fine sonde introduite par voie orale dans l'œsophage permet d'accéder à la face postérieure du cœur et d'obtenir des images très nettes et détaillées. Si, dans les années 1980, les appareils utilisés étaient peu performants, les progrès technologiques ont permis de mettre à disposition aujourd'hui des appareils dotés des technologies les plus avancées répondant aux besoins cliniques. Cette technique offre des images beaucoup plus précises des structures intracardiaques, améliorant ainsi le diagnostic et le traitement. Au niveau de la technologie actuelle, cet appareil permet d'examiner de manière beaucoup plus détaillée le cœur et les structures adjacentes dans le thorax, d'effectuer des examens très précis du cœur chez les patients en soins intensifs et les patients critiques, et d'orienter le traitement grâce à des images plus fiables. L'ETO peut être confondue avec l'échocardiographie transtoracique, qui est une échocardiographie superficielle, c'est-à-dire une échocardiographie par ultrasons. Elle ne nécessite pas de préparation spécifique comme l'échocardiographie transœsophagienne.