La néphropathie diabétique peut apparaître généralement après 5 ans du diagnostic chez les personnes atteintes de diabète de type 1, tandis qu'elle peut être présente dès le diagnostic chez les personnes atteintes de diabète de type 2. De plus, sa fréquence est augmentée chez les patients diabétiques dont la glycémie et la pression artérielle ne sont pas contrôlées.