Le diagnostic de la bursite prépatellaire est généralement posé sur la base d'un gonflement observé à l'avant du genou et d'une sensibilité au toucher. Une augmentation de la chaleur et des rougeurs peuvent également être observées dans cette région. Le gonflement est généralement de consistance molle et a des limites bien définies. Dans les cas avancés, la douleur peut être ressentie même sans toucher. La grande majorité des patients ont des antécédents de traumatisme au genou (par exemple, une chute) ou de microtraumatismes répétés, tels que travailler longtemps sur les genoux. Dans la plupart des cas, l'anamnèse du patient et l'examen physique suffisent pour poser le diagnostic.

Dans de rares cas, elle peut se développer spontanément chez les personnes atteintes de maladies rhumatismales. Chez les patients ayant des antécédents de traumatisme, des radiographies du genou ou une tomodensitométrie (TDM) peuvent être demandées pour évaluer le risque de fracture de la rotule. Dans les cas sans antécédents de traumatisme, le médecin peut suggérer une échographie tissulaire si nécessaire. Cependant, si le gonflement est présent depuis longtemps et augmente progressivement, une imagerie par résonance magnétique (IRM) du genou peut être nécessaire pour le diagnostic différentiel et pour exclure d'éventuelles formations tumorales.