En el tratamiento del cáncer de recto, la quimioterapia generalmente implica una combinación de dos o más fármacos dirigidos a las células cancerosas. La quimioterapia y la radioterapia pueden administrarse antes de la cirugía (neoadyuvante) o después de la cirugía (adyuvante). Para el cáncer de recto en etapa 1, el tratamiento quirúrgico por sí solo puede ser suficiente. En esta etapa, la quimioterapia generalmente no se recomienda debido al bajo riesgo de recurrencia después de la cirugía. Sin embargo, en los cánceres de recto en etapa 2 y etapa 3, se aplica quimioterapia y radioterapia postoperatorias para prevenir la recurrencia de la enfermedad. Además, en pacientes con cáncer de recto en etapa 2 y etapa 3, se pueden preferir la quimioterapia y radioterapia preoperatorias para reducir el tamaño del tumor y aumentar las posibilidades de una cirugía exitosa.