En oncología, el término 'agudo' define enfermedades con un curso rápido y un inicio súbito. Particularmente en la leucemia aguda, este término indica la aparición abrupta y la rápida progresión de la enfermedad en un individuo que estaba recientemente sano. La detección temprana de la leucemia aguda durante los controles sanguíneos de rutina es a menudo un hallazgo incidental debido al rápido desarrollo de la enfermedad. Además, se pueden observar diferencias significativas en la progresión de la enfermedad incluso entre dos recuentos sanguíneos rutinarios.