La anemia falciforme es un trastorno sanguíneo hereditario que afecta a los glóbulos rojos, los cuales son responsables de transportar oxígeno a los tejidos del cuerpo. En las personas con anemia falciforme, este proceso de entrega de oxígeno se ve interrumpido. Normalmente, los glóbulos rojos que contienen hemoglobina sana son lisos, en forma de disco y flexibles, lo que les permite moverse fácilmente a través de los vasos sanguíneos. Sin embargo, en la anemia falciforme, los glóbulos rojos contienen un tipo anormal de hemoglobina, lo que los hace rígidos y pegajosos. Cuando estas células pierden oxígeno, adoptan una forma característica de media luna o 'hoz'. Estas células rígidas y falciformes pueden agruparse, obstruyendo los pequeños vasos sanguíneos e impidiendo el flujo de sangre sana y rica en oxígeno. Además, mientras que los glóbulos rojos sanos suelen vivir hasta 120 días, los glóbulos falciformes tienen una vida útil significativamente más corta, sobreviviendo solo de 10 a 20 días. Su forma inusual y rigidez también los hacen más susceptibles a la destrucción por el bazo.