El cólera es una infección intestinal aguda causada por la bacteria Vibrio cholerae. Se contrae al consumir alimentos o agua contaminados con esta bacteria. Una vez ingeridas, las bacterias se multiplican en el intestino delgado y liberan una sustancia llamada toxina colérica. Esta toxina provoca que los intestinos secreten cantidades excesivas de líquidos y electrolitos (sales corporales), lo que conduce a una diarrea acuosa grave. La pérdida rápida y excesiva de líquidos puede provocar deshidratación y, si no se trata, la muerte. El cólera no suele transmitirse directamente de persona a persona; sin embargo, puede propagarse rápidamente a través de alimentos y fuentes de agua contaminados con heces infectadas. Por lo tanto, la adhesión meticulosa a una higiene de manos integral y a prácticas generales de saneamiento es de gran importancia para prevenir la propagación de la enfermedad.