Aunque las causas exactas detrás del desarrollo de enfermedades autoinmunes siguen siendo desconocidas, generalmente se entiende que surgen de interacciones complejas entre la predisposición genética y los desencadenantes ambientales. Además, factores demográficos como el sexo, la raza y el origen étnico están asociados con un riesgo alterado de desarrollar una afección autoinmune. La prevalencia de las enfermedades autoinmunes tiende a aumentar con ciertas exposiciones ambientales.