La cirugía a corazón abierto es un procedimiento que implica la apertura del esternón (hueso del pecho) para permitir la visualización directa y la intervención quirúrgica en el corazón. En este tipo de operaciones, se utiliza una máquina de circulación extracorpórea (corazón-pulmón) para mantener la circulación y la oxigenación del paciente. El procedimiento quirúrgico puede realizarse con el corazón detenido o mientras aún late, dependiendo de la condición clínica del paciente y de la operación específica que se realice.