El cáncer de colon se clasifica en etapas según la extensión de la propagación de la enfermedad. Existen cinco etapas principales (Etapa 0, I, II, III, IV), y algunas de estas etapas se dividen en subetapas. Las etapas del cáncer de colon son las siguientes:

Etapa 0: Carcinoma in situ
En esta etapa, las células anormales o precancerosas se encuentran solo en la capa más interna de la pared del colon (la mucosa) y no se han diseminado a tejidos más profundos.

Etapa I:
El cáncer se ha diseminado a las capas internas de la pared del colon (submucosa o muscular propia) pero no se ha propagado a los ganglios linfáticos ni a órganos distantes.

Etapa II:
El cáncer se ha diseminado a tejidos más profundos a lo largo de la pared del colon pero no se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos ni a regiones distantes. Esta etapa se divide en subetapas según la profundidad con la que el tumor ha invadido la pared intestinal:
Etapa IIA: El cáncer ha alcanzado las capas externas de la pared del colon (subserosa) pero no ha penetrado completamente la pared.
Etapa IIB: El cáncer ha penetrado completamente la pared del colon y se ha diseminado al tejido circundante, pero no hay invasión de órganos cercanos.
Etapa IIC: El cáncer ha penetrado la pared del colon y se ha diseminado directamente a órganos cercanos (por ejemplo, vejiga, útero).

Etapa III:
El cáncer de colon se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos pero no ha hecho metástasis a órganos distantes. Esta etapa se divide en subetapas según el grado de invasión tumoral en la pared intestinal y el número de ganglios linfáticos afectados:
Etapa IIIA: El tumor se ha diseminado a las capas superficiales o medias de la pared del colon y ha afectado de 1 a 4 ganglios linfáticos regionales.
Etapa IIIB: El tumor se ha diseminado a las capas externas de la pared del colon o a los tejidos circundantes y ha afectado de 1 a 4 ganglios linfáticos regionales; o el tumor se ha diseminado a cualquier profundidad de la pared del colon y ha afectado 5 o más ganglios linfáticos regionales.
Etapa IIIC: El tumor ha penetrado completamente la pared del colon, puede haberse diseminado a órganos cercanos y ha afectado 5 o más ganglios linfáticos regionales.

Etapa IV:
El cáncer de colon ha hecho metástasis a otras partes del cuerpo como el hígado, los pulmones, los ovarios o los ganglios linfáticos distantes.
Etapa IVA: El cáncer se ha diseminado a un solo órgano distante como el hígado o el pulmón, o a un grupo de ganglios linfáticos distantes.
Etapa IVB: El cáncer se ha diseminado a más de un órgano distante o a más de una región de ganglios linfáticos distantes.
Etapa IVC: El cáncer se ha diseminado al peritoneo (revestimiento del abdomen) y también puede haberse diseminado a órganos o ganglios linfáticos distantes.