Si bien las causas exactas de los cánceres de las glándulas salivales no se comprenden completamente, se cree que varios factores aumentan el riesgo. Un factor de riesgo significativo es la presencia prolongada de tumores benignos dentro de las glándulas salivales. Por esta razón, incluso los crecimientos benignos a menudo se extirpan quirúrgicamente. La exposición a la radiación es otro factor de riesgo identificado. Además, el consumo de tabaco, un contribuyente bien establecido a muchos tipos de cáncer, también aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de las glándulas salivales.