Polyzythämie erhöht die Viskosität des Blutes und verlangsamt dadurch den Blutfluss, der Sauerstoff zu Herz, Gehirn und anderen lebenswichtigen Organen transportiert; dies kann zu einer unzureichenden Sauerstoffversorgung der Organe führen. Darüber hinaus erhöht eine erhöhte Blutviskosität das Risiko von Blutgerinnseln erheblich, was zu schweren Komplikationen wie Schlaganfall und Herzinfarkt führen kann. Unbehandelt ist Polyzythämie eine gefährliche Erkrankung und birgt langfristig das Risiko, sich in schwerere Blutkrankheiten wie Myelofibrose oder akute Leukämie zu verwandeln.