Kardiovaskuläre Plaques (atherosklerotische Plaques) entstehen aufgrund verschiedener Faktoren, die im Laufe der Zeit die normalen Funktionen der Arterienwand beeinträchtigen und zur Entwicklung von rauen Stellen führen. Zu diesen Risikofaktoren gehören hohe Cholesterinwerte, Bluthochdruck, Diabetes, Rauchen, ein Alter von über 45 Jahren bei Männern und über 55 Jahren bei Frauen sowie eine familiäre Vorbelastung mit Atherosklerose. Arterielle Plaques stellen das Anfangsstadium einer Gefäßverstopfung dar und bereiten den Boden für schwerwiegendere Verengungen, die sich später entwickeln können.